Orte der Demokratie und der Demokratiegeschichte in Hessen

Ein bedeutender Vorkämpfer für Recht, Freiheit und Gleichberechtigung nach 1815 und im „Vormärz“ der 1830er Jahre war der Frankfurter Schriftsteller und Journalist Ludwig Börne (1786-1837). Geboren wurde er im Haus zum Rost in der Frankfurter Judengasse Nr. 118 als „Juda Löb Baruch“ im Jahr 1786. Die Judengasse war das jüdische Ghetto in Frankfurt, in dem die Juden der Stadt seit 1462 unter extrem beengten Verhältnissen leben mussten. Dieser Ghettozwang wurde erst wenige Jahre nach Börnes Geburt aufgehoben.

Da Juden in diesen Zeiten, von temporären Ausnahmen abgesehen, weitgehend entrechtet und in der Berufswahl eingeschränkt waren, konvertierte Börne 1818 zum Protestantismus, um das von ihm gewünschte Fach studieren zu können, zuletzt Jura u.a. in Gießen. Als Literat und Journalist in Frankfurt trat er für Freiheits- und Grundrechte, immer wieder aber auch für die Gleichberechtigung und Emanzipation der Juden ein. Er gehörte u.a. mit literarischen Größen wie Heinrich Heine der Bewegung des „Jungen Deutschland“ an, welche auf die Demokratisierung als Voraussetzung der Freiheit abzielte.  Als Autor und Herausgeber kritischer Zeitschriften in Frankfurt unterlag Börne vielfach der Zensur, wurde 1820 auch inhaftiert und ging, nicht zuletzt die Verfolgung aus politischen Gründen fürchtend, ab 1830 nach Paris, wo er schließlich 1837 verstarb. Dort ist er auch beerdigt.

Sein Geburtshaus in der Judengasse war noch in den 1860er/70er Jahren eine Sehenswürdigkeit für Verehrerinnen und Verehrer des berühmten Sohns der Stadt, wurde aber 1879 von der Stadt Frankfurt zum Abbruch freigegeben. Proteste aus der Frankfurter Bürgerschaft dagegen verhallten und das Haus wurde abgerissen. Die Judengasse wurde 1885 in Börnestraße umbenannt und der ehem. Judenmarkt Börneplatz. Beides wurde wiederum in der Zeit der NS-Diktatur in Großer Wollgraben und Dominikanerplatz umbenannt. Nach der fast völligen Zerstörung Frankfurts im Zweiten Weltkrieg ist das gesamte Areal des ehemaligen Judenviertels heute nicht mehr in der früheren Kubatur erkennbar. Auch der Standort des Geburtshauses Börnes ist längst anderweitig bebaut.

1877 errichtete man Börne zu Ehren ein aufwändig gestaltetes Denkmal mit Büste in der Bockenheimer Anlage. Dieses wurde 1931 von Nationalsozialisten fast völlig zerstört. Erst 1958 wollte die Stadt das Denkmal wiedererrichten, jedoch war die Büste nicht mehr auffindbar. Daher wurde eine Gedenkplatte mit Portrait durch den Frankfurter Bildhauer Georg Mahr erstellt und 1960 am selben Ort eingeweiht.

Trotz der teils verloren gegangenen Orte ist Börne in Frankfurt nicht vergessen. Neben der Gedenkplatte gibt es nach ihm benannte Plätze und überdies erinnert das Museum Judengasse insgesamt an die hiesigen Spuren jüdischen Lebens in der Stadt. Als Orte der Demokratie sind die Spuren Ludwig Börnes in Frankfurt ambivalent. Sie stehen nicht für den Erfolg der Demokratieentwicklung, aber für den Willen, demokratische Prozesse voranzutreiben.

Kaum ein Demokrat in Frankfurt und Hessen in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhundert hat so gekonnt provokativ, humorvoll und zugleich beharrlich mit dem Obrigkeitsstaat jener Jahre Katz und Maus gespielt wie Friedrich Stoltze (1816-1891). Der Ur-Frankfurter war schon als Jugendlicher an der Seite des Vaters auf dem berühmtesten Freiheitsfest des Vormärz, dem Hambacher Fest von 1832, gewesen und seither unumstößlich im liberalen Geiste unterwegs. An der Revolution von 1848 in Frankfurt nahm der Freigeist regen publizistischen Anteil, doch seine große Zeit schlug eigentlich später, nach dem Scheitern der Revolution und der Wiederkehr des monarchischen Obrigkeitsstaates. Als dann seine stets mit Stolz frei und selbständig gewesene Heimatstadt Frankfurt nach dem Krieg von 1866 noch preußisch wurde, galt Preußen Stoltze mehr denn je als der Inbegriff der Unfreiheit. Nicht zuletzt galt ihm auch Preußens Staatenlenker Bismarck als Freiheitsfeind, mit dem ihn eine nachhaltige Intimfeindschaft verband. Neben seinem Œuvre als Schriftsteller und Mundartdichter legte Stoltze als Demokrat vor allem Spuren in den von ihm herausgegeben satirischen Zeitschriften. Demokratisch getränkte Satire mit Tiefgang, manchmal beißend in der Kritik. Sein Hauptwerk war die „Frankfurter Latern“ mit den ausladenden Abbildungen und den kritischen Untertiteln. Die „Frankfurter Latern“ hielt sich trotz Zensur, Verboten, notgedrungenem Ausweichen ins deutsche „Ausland“ und anderen Finten von 1860 bis 1893. Das lange Einsitzen im Zuchthaus blieb Stoltze zwar erspart, doch bei den Frankfurter Gerichtshöfen hatte er anlässlich unzähliger Prozesse wegen „Pressevergehen“ einen Nebenwohnsitz. Beugen ließ er sich nie. Wohlmöglich sickerte auch seine demokratische Gesinnung Stück für Stück in das Bewusstsein der Menschen, die ihn für seine Schriften liebten.

Georg Büchner – ein Ausnahmetalent seiner Zeit, das viel zu früh starb. Büchner lebte die ersten zwei Jahre seines Lebens mit seiner Familie in dem 1665 gebauten Fachwerkgebäude, das heute unter dem Namen „Büchnerhaus“ ein international renommiertes Kulturzentrum beherbergt. In Büchners Geburtshaus befindet sich im Erdgeschoss die 1998 eröffnete Dauerausstellung „Von Goddelau zur Weltbühne“. In der Dauerausstellung wird anhand von Rauminszenierungen das kurze, aber dennoch sehr bewegte Leben des Dichters, Revolutionärs und Naturwissenschaftlers mit Hilfe von Gegenständen, Bildern und Zitaten erzählt.

Georg Büchner wurde 1813 in Goddelau geboren. Seine Eltern, Ernst und Caroline Büchner, geb. Reuß, lebten aufgrund einer lukrativen Anstellung des Vaters in dem südhessischen Dorf. Büchners Vater arbeitete als Arzt am Hofheimer Spital. 1817 zog die Familie nach Darmstadt, wo Georg Büchner seine Kindheit und Jugend verbringen sollte. 1831 ging Georg Büchner nach Straßburg, um Medizin und Naturwissenschaften zu studieren. 1833 wechselte er an die Universität Gießen. Büchner verfasste und konzipierte gemeinsam mit Friedrich Ludwig Weidig 1834 die Flugschrift „Der Hessische Landbote“ und gründet eine revolutionäre Geheimorganisation. Im Januar 1835 stellt er das Revolutionsdrama „Dantons Tod“ fertig. Aufgrund seiner politischen Betätigung wurde er steckbrieflich gesucht und verfolgt. Büchner floh deshalb im März 1835 nach Straßburg.

Der heutige Sitz des Hessischen Landtags war einst eine Fürstenresidenz. Als 1806 von Napoleons Gnaden das Herzogtum Nassau gegründet und Wiesbaden zur Hauptstadt des aus den bisherigen nassauischen Fürstentümern geformten Staates erkoren wurde, musste ein repräsentativer Regierungssitz her. Die bestehende, am Rheinufer malerisch gelegene Sommerresidenz, das Biebricher Schloss, erschien zu weit vom Stadtzentrum entfernt, so dass die Wahl auf den Marktplatz fiel. Die offizielle Begründung für die Wahl des Marktplatzes war, dass der Herzog Bürgernähe suchte und diese nicht nur durch Worte, sondern auch durch Taten demonstrieren wollte. An der Nordseite des Platzes wurden mehrere Gebäude erworben, darunter das noch existente, 1826 erbaute Kavaliershaus. Die Planungen für das Herzogliche Haus am Markt, wie das Schloss zunächst hieß, wurden an den bekannten Oberbaudirektor Georg Moller aus Darmstadt vergeben. Dieser hatte sich bereits in der Umgebung einen Namen gemacht.

Während der Märzrevolution 1848 kam es vor dem Herzoglichen Schoss zu einem Volksaufstand. Am 4. März 1848 versammelte sich eine bis dato nicht für möglich gehaltene Menge von 30.000 aufgebrachten Bürgerinnen und Bürger auf dem Marktplatz. Die gestellten „Neun Forderungen der Nassauer“, u.a. die Punkte Pressefreiheit, Vereinsrecht, öffentliche Gerichtsverfahren, Versammlungsfreiheit etc., sollten durch die Demonstration durchgesetzt und die Republik ausgerufen werden. Der Herzog versprach, die Forderungen zu erfüllen, nahm aber Teile dieses Versprechens nach und nach wieder zurück.

Die in Südhessen am Rande des Odenwalds gelegene Kreisstadt Heppenheim gehört dem Kreis Bergstraße an. Im Jahr 1318 erhielt sie das Stadtrecht. Am 10. Oktober 1847 trafen sich 18 führende süd- und westdeutsche Liberale dort im Gasthof „Zum halben Monde“, um vor dem Hintergrund von Industrialisierung und Urbanisierung über die prekären politischen und wirtschaftlichen Lebensbedingungen breiter Bevölkerungsteile im 1815 geschaffenen Deutschen Bund zu debattieren.  Im Rahmen dieses als „Heppenheimer Versammlung“ oder „Heppenheimer Tagung“ bezeichneten Zusammentreffens definierten die Politiker Pressefreiheit, Volkssouveränität, Verfassungsstaatlichkeit und die Garantie von Bürgerrechten als essentielle Forderungen, die in den Kontext der sich nach den Befreiungskriegen gegen die napoleonische Hegemonialmacht Ende des 18. und Anfang des 19. Jahrhunderts formierenden nationalliberalen Bewegung im deutschsprachigen Raum einzuordnen sind. Heppenheim als Ort der Demokratiegeschichte ist in dreierlei Hinsicht relevant:

Das 1764 im Auftrag von Graf Johann von Ostein errichtete Jagdschloss Niederwald liegt bei Rüdesheim am Rhein im Rheingau-Taunus-Kreis. 1948 fand dort in drei Sitzungsperioden die Niederwaldkonferenz statt, an der elf westdeutsche Ministerpräsidenten teilnahmen und über den westalliierten Gründungsauftrag eines deutschen Nachkriegsstaates auf dem Gebiet der westlichen Besatzungszonen diskutierten, der in den „Frankfurter Dokumenten“ vom 1. Juli 1948 enthalten war.

Nach dem Zweiten Weltkrieg teilten die vier Siegermächte Großbritannien, Frankreich, USA und Sowjetunion das Territorium des ehemaligen Deutschen Reiches unter sich auf und setzten mit der Berliner Deklaration vom 5. Juni 1945 den Alliierten Kontrollrat als oberste, interalliierte Besatzungsbehörde ein. Im Kontext der Herausbildung und zunehmenden Konfrontation zwischen den antagonistischen Machtblöcken um die USA im Westen und die Sowjetunion im Osten im beginnenden Kalten Krieg scheiterte die alliierte Viermächtepolitik in Bezug auf Deutschland jedoch. Auf der Londoner Sechsmächtekonferenz vom 23. Februar bis zum 2. Juni 1948, an der die drei Westalliierten und die Benelux-Staaten als westliche Nachbarn Deutschlands teilnahmen, definierten jene Staaten das anglo-amerikanische Konzept der Gründung eines vereinten Weststaats unter Ausschluss der sowjetischen Besatzungszone als gemeinsame Leitlinie ihrer Deutschlandpolitik.

Ein weiterer wichtiger Ort der Demokratiegeschichte in Hessen hat eine entschieden undemokratische Vorgeschichte. In der Form eines riesigen, gleichsam optisch faszinierenden ehemaligen Verwaltungssitz in Frankfurt am Main ist das Gebäude die sichtbarste Hinterlassenschaft der 1925 gegründeten Interessensgemeinschaft (I.G.) Farbenindustrie AG. Heute ist das Unternehmen auf das engste mit den in der Zeit des Nationalsozialismus begangenen Kriegsverbrechen assoziiert. Die I.G. expandierte durch die gezielte „Arisierung“ vormals jüdischer Konkurrenzunternehmen, beutete als Rüstungsunternehmen eine große Zahl an Zwangsarbeiterinnen und -arbeiter aus und errichtete mit dem Konzentrationslager Auschwitz III Monowitz das erste privat finanzierte Konzentrationslager. Das vom Architekten Hans Poelzig entworfene moderne Bürogebäude wurde Ende März 1945 von US-Truppen besetzt und aufgrund des unbeschädigten Zustands umgehend umgewidmet.

Das ehemalige Notaufnahmelager (bzw. bis zuletzt Hessische Erstaufnahmeeinrichtung, HEAE) am Meisenbornweg in Gießen ist ein authentischer historischer Ort deutsch-deutscher, aber auch internationaler Demokratiegeschichte von nationaler Bedeutung. Es ist deutschlandweit die älteste und einzige seit dem Ende des Zweiten Weltkrieges bis zu ihrer Schließung am 30. September 2018 ununterbrochen arbeitende Aufnahmeeinrichtung für Geflüchtete, Aussiedlerinnen und -aussiedler und Vertriebene. Insbesondere für die deutsch-deutsche Geschichte hat das Lager eine herausragende Bedeutung: Bis 1989 entwickelte sich der Ort zur zentralen Aufnahmestelle für rd. 900.000 Geflüchtete und Übersiedler aus der Sowjetischen Besatzungszone (SBZ) und der DDR. Hier kamen fast alle der 33.000 durch die Bundesrepublik freigekauften politischen Häftlinge aus der DDR im Westen an.

So steht das ehemalige Notaufnahmelager Gießen exemplarisch für den Wunsch von Menschen, in demokratischen Ordnungen und frei zu leben. Für die hier Ankommenden aus allen Zeitabschnitten der langen Existenz des Lagers begannen in Gießen, in der Mitte Hessens, häufig die ersten Schritte eines Lebens mit demokratischen und rechtsstaatlichen Prinzipien. Somit ist dieser Ort auch ein positiver Ort der Demokratiegeschichte.

Die Hessische Landeszentrale für politische Bildung errichtet auf dem Gelände des ehemaligen Notaufnahmelagers in Gießen einen Lern- und Erinnerungsort, um an die Flucht- und Übersiedlungserfahrungen von Flüchtenden, Vertriebenen, freigekauften politischen Häftlingen und Spätaussiedlerinnen und -aussiedler zu erinnern. Im Mittelpunkt der neuen Gedenkstätte stehen die Erlebnisse der Angekommenen, präsentiert in Form einer Dauerausstellung am historischen Ort. Der über ein umfängliches Raumprogramm verfügende Lern- und Erinnerungsort soll sich durch ein reichhaltiges pädagogisches Angebot positionieren. Es entsteht somit aktuell ein neuer Träger der historisch-politischen Bildungsarbeit in Hessen unter dem Dach der Landeszentrale für politische Bildung, der sich schwerpunktmäßig der Aufarbeitung der SED-Diktatur aber auch der positiven Demokratiegeschichte und des „Demokratielernens“ widmen wird.

Eine Projektseite zum entstehenden Lern- und Erinnerungsort befindet sich im Aufbau. Im Sommer 2025 soll der Lern- und Erinnerungsort ehemaliges Notaufnahmelager eröffnet werden.

Wie gefährlich wirtschaftliche Krisen, Inflation und Armut für Demokratien sein können, hatte nicht nur das Scheitern der Weimarer Republik gezeigt. Der wirtschaftliche Wiederaufbau Europas zur Sicherung des Friedens und als wichtiger Ort des internationalen Handels war ein Kernanliegen der Alliierten nach dem Zweiten Weltkrieg.

Der Wirtschaftsrat des Vereinigten Wirtschaftsgebietes, auch Wirtschaftsrat der Bizone genannt, war eine Institution in den Westzonen des besetzten Nachkriegsdeutschlands. Der Rat tagte im Westflügel der Frankfurter Börse. Die US-amerikanischen Besatzer drängten darauf, so schnell wie möglich nach dem Zweiten Weltkrieg in Westdeutschland eine eigene Verwaltung aufzubauen. Die Verwaltungskosten ihrer Besatzungszone waren immens. Erst der Zusammenschluss zur Bizone am 1. Januar 1947 leitete den strukturellen Fortschritt ein, um nötige wirtschaftliche Synergieeffekte auch umsetzen zu können.

Eine parlamentarisch untermauerte gemeinsame Wirtschaftsverwaltung sollte entstehen. Dadurch sollte die Wirksamkeit der Verwaltung verbessert werden. Erste Aufgabe des Wirtschaftsrates war es, zuerst die strukturellen Unterschiede zwischen der US-Besatzungszone, die föderal organisiert war, und der Britischen Besatzungszone, die zentral organisiert war, zu beseitigen. Der Wirtschaftsrat stellte wesentliche Weichen für den erfolgreichen Wiederaufbau der westdeutschen Wirtschaft.

Innerhalb von 49 Tagen im Frühjahr 1948 fand auf einem ehemaligen Fliegerhorst der Deutschen Wehrmacht in Rothwesten eine geheime, militärisch bewachte Versammlung von Wirtschaftsexperten ehemaliger Reichsbehörden und Fachleuten der westalliierten Siegermächte statt, um die Währung in den Westzonen Deutschlands infolge der darniederliegenden Wirtschaft und des blühenden Schwarzmarktes neu zu sortieren. Das „Konklave von Rothwesten“ gilt als der Laborraum des deutschen Wirtschaftswunders.

Anfang März 1948 entschlossen sich die Alliierten unter der Federführung der US-Amerikaner, eine Währungsreform in den drei Westzonen durchzuführen. Es war von Beginn der Überlegungen an klar, dass diese Reform eine wirtschaftliche und politische Teilung des besetzten Deutschland nach sich ziehen würde. Bereits im Jahr 1946 lagen den Amerikanern Pläne von den Professoren Colm, Dodge und Goldsmith (CDG-Plan) vor. Als Alternative galt der Homberger Plan, der von der Sonderstelle für Geld und Kredit, dem Nachfolger der ehemaligen Deutschen Reichsbank, ausgearbeitet wurde. Diese Sonderstelle war 1947 vom Wirtschaftsrat der Bizone eingerichtet worden. Sie bestand nur aus Wirtschaftsfachleuten. Bis Ende 1948 stand der spätere Bundeskanzler Ludwig Erhard diesem Gremium vor. Erhard war in seiner Homburger Zeit in der „Villa Hansa“ in der Kisseleffstraße 21 untergebracht, wo auch die offizielle Adresse der Expertenkommission war. Für die Sitzungen nutzte man allerdings das Kaminzimmer der „Villa Meister“ in der Kaiser-Friedrich-Promenade 109.

Die ehemalige Reichshauptstadt Berlin stand nach dem Zweiten Weltkrieg unter der Kontrolle der Siegermächte USA, Großbritannien, Frankreich und Sowjetunion. Berlin wurde, wie auch Wien, in vier Sektoren aufgeteilt und lag inmitten der Sowjetischen Besatzungszone. Das Verhältnis zwischen den Siegermächten verschlechterte sich aufgrund von grundlegenden Systemfragen, der sogenannte Kalte Krieg begann. Berlin wurde zur Projektionsfläche verschiedener Machtproben zwischen den ehemaligen Verbündeten und zum Sinnbild westlicher Demokratie.

Zu einer ersten großen Krise kam es im Zuge der Währungsreform vom 20. Juni 1948, die in allen westlichen Besatzungszonen Deutschlands und vier Tage später auch in West-Berlin durchgeführt werden sollte. Die Einführung einer gemeinsamen Währung aller Siegermächte scheiterte vorher am sowjetischen Veto. Ernst Reuter, Oberbürgermeister von West-Berlin, betonte am 24. Juni 1948 auf einer Großkundgebung der SPD vor 80.000 Zuhörerinnen und Zuhörer, der Währungsstreit sei keine finanzpolitische Frage, sondern Ausdruck des Kampfes zweier gegensätzlicher wirtschaftlicher und politischer Systeme. Die Einführung der D-Mark auch in den drei Westberliner Zonen am gleichen Tag führte zur Berlin-Blockade durch die Sowjetunion.

Die Sowjetunion ließ die drei sogenannten Westsektoren der Stadt von der Versorgung auf dem durch ihre Besatzungszone verlaufenden Landweg abriegeln. Die sowjetische Besatzungsmacht hatte nicht nur die Land-, sondern auch die Wasserwege von der Westzone nach West-Berlin vom Juni 1948 bis Mai 1949 gesperrt. Die Bewohnerinnen und Bewohner der Westsektoren von Berlin spürten im Alltag schnell die Auswirkungen der Berlin-Blockade. Der Nachschub an Lebensmitteln und vielen wichtigen Gütern war zunächst abgeschnitten. Die Berliner Luftbrücke stellte die Versorgung der Westsektoren aus der Luft durch hunderttausende Flüge sicher. Ernst Reuter hielt am 9. September 1948 seine bekannteste Rede zur Lage der West-Berliner Bevölkerung und zum symbolhaften Charakter des Kampfes um West-Berlin vor dem Reichstag. Reuter sagte:

Die friedliche Revolution in der DDR, die Öffnung der Grenzen und der Fall des Eisernen Vorhangs zählen zu den Sternstunden deutscher Demokratiegeschichte. Dem Mut und dem Veränderungswillen der Menschen in der Noch-DDR war es zu verdanken, dass das SED-Regime und die Teilung Deutschlands weitestgehend friedlich und zumindest ohne dass ein Schuss fiel endeten. Die Proteste in DDR und der Mut der Menschen bereiteten der Deutschen Einheit im wahrsten Sinne des Wortes den Weg.

Gelegen an der ehemaligen hermetisch abgeriegelten Grenze zu Thüringen, die ein tief ins DDR-Hinterland reichendes Sperrgebiet und Grenzregime abriegelte, gibt es wichtige Orte der positiven Demokratiegeschichte: die „Einheitsbrücken“. An ihnen oder mitten durch diese hindurch verlief die deutsch-deutsche Grenze. Ihre Abriegelung oder Sprengung und späterer Wiederaufbau waren sowohl ein steinernes Symbol der Teilung als auch der späteren Begegnung und Wiedervereinigung. Denn hessische und thüringische Bürgerinnen und Bürger, die in den Grenzgebieten wohnten, nutzten diese Brücken als Ort der sehr persönlichen Wiedervereinigung zwischen Menschen und Familien.

Amerika-Häuser hatten in der bundesdeutschen Nachkriegsgesellschaft viele Funktionen und erzeugten verschiedenste Reaktionen. Sie waren Repräsentationsflächen antiamerikanischer Proteste, Räume des kulturellen Austausches, Orte der demokratischen Orientierung und Werbeagenturen für die USA. Heute sind die Amerika-Häuser aus der öffentlichen Wahrnehmung westdeutscher Städte fast vollständig verschwunden, bildeten aber in der Bonner Republik und speziell in Hessen, besonders in den 1960er bis 1990er Jahren, Schmelztiegel kultureller und politischer Demokratisierungsprozesse.

Geplant waren die Amerika-Häuser ursprünglich als Niederlassungen der United States Information Agency in der Bundesrepublik und stellten sogenannte „Information Centers“ für das US-amerikanische Militärpersonal dar. Gleichzeitig sollten die überwiegend in den 1950er Jahren gegründeten Institutionen der deutschen Nachkriegsgesellschaft die Geschichte der USA, ihre Traditionen und Gebräuche näherbringen. Aber auch Orte der Orientierung und des Neustarts im Rahmen der demokratischen Reeducation der deutschen Bevölkerung nach dem Zweiten Weltkrieg sollten die Amerika-Häuser werden. Im Laufe der Zeit erweiterten die Einrichtungen ihr Angebot, so dass neben dem ursprünglichen Bibliotheksangebot auch Ausstellungen, sogenannte „lecture discussions“, Filmvorführungen und andere Veranstaltungen hinzukamen. Aber auch die besonders für junge Menschen oft richtungsweisenden Beratungen für Schulaustauschprojekte mit US-amerikanischen Partnerschulen wurden vor Ort angeboten. Die Amerika-Häuser waren dadurch ein wesentlicher Teil US-amerikanischer „Public Diplomacy“-Aktivitäten in der Bundesrepublik Deutschland. Im Gleichschritt mit dem Wandel der USA von Besatzungsmacht hin zu westdeutscher Schutzmacht entwickelten sich die Amerika-Häuser schrittweise zu Zentren der amerikanischen Kultur- und Informationspolitik.

Dadurch leisteten sie durch die Darstellung kultureller und demokratischer Errungenschaften der USA mit Vorbildfunktion im Rahmen der Politik der Westintegration einen Beitrag zu Konsolidierung der Bundesrepublik.

Folgende Standorte von Amerika-Häuser gab es in Hessen:

Das Bild der Amerika-Häuser in der öffentlichen Wahrnehmung veränderte sich besonders stark in den 1960er Jahren. Immer häufiger wurden auch die Amerika-Häuser in Hessen Schauplätze und Ziele von zum Teil militanten Anti-Vietnamkrieg-Demonstrationen junger Menschen und Studierender. In der Folge mussten die Amerika-Häuser immer öfter durch die Polizei geschützt werden. Das Amerika-Haus in Frankfurt am Main wurde dennoch Ende der 1960er/Anfang der 1970er Jahre mehrfach mit Steinen und Farbbeuteln attackiert, auch kleiner Anschläge wurden auf das Gebäude verübt. Eine zweite Welle der antiamerikanischen Proteste vor und gegen Amerika-Häuser entstand während des Irakkrieges Anfang der 1990er Jahre.

Im September 2007 wurde das letzte deutsche Amerikahaus geschlossen. Bei den meisten Amerika-Häusern in Deutschland konnten die Einrichtungen in anderer Form weitergeführt werden, häufig als eingetragene Vereine, als wissenschaftliche Institute und weitere Orte kulturellen und politischen Austausches.

Das Deutsche Exilarchiv 1933-1945 der Deutschen Nationalbibliothek in Frankfurt am Main ist bis heute ein Ort der Auseinandersetzung mit den Themen Exil und Emigration während der Zeit des Nationalsozialismus. Gesammelt werden Zeugnisse des Exils, darunter Publikationen sowie institutionelle und persönliche Nachlässe von exilierten Autorinnen und Autoren. Die Gründung des Exilarchivs in der frühen Nachkriegszeit wurde von Exilierten selbst mitinitiiert. Die Betroffenen sahen darin eine Möglichkeit zur politischen Aufklärung der postnationalsozialistischen Gesellschaft.

1933 wurde die Deutsche Bücherei, die bis dahin zum Reichsministerium des Innern gehörte, dem Reichsministerium für Volksaufklärung und Propaganda unterstellt. Verschiedene Dienststellen der Nationalsozialistischen Deutschen Arbeiterpartei (NSDAP) hielten Einzug, um die Maßnahmen zur kulturellen und geistigen Gleichschaltung zu überwachen. Schriften von exilierten Autorinnen und Autoren wurden gezielt in die Sammlung aufgenommen. Ab dem 12. Oktober 1936 verbot die NSDAP die nationalbibliografische Anzeige dieser Werke. 1939 erfolgte die Erfassung der Werke in regelmäßig erscheinenden „Listen der in der Deutschen Bücherei unter Verschluss gestellten Druckschriften“.

Die Idee, eine „Bibliothek der Emigrationsliteratur” nach dem Zweiten Weltkrieg aufzubauen – die Keimzelle des Deutschen Exilarchivs – stammt von Hanns Wilhelm Eppelsheimer aus dem Jahr 1948. Gemeinsam mit exilierten Publizistinnen und Publizisten sowie Schriftstellerinnen und Schriftstellern aus dem „Schutzverband Deutscher Schriftsteller in der Schweiz”, darunter Walter Fabian und Jo Mihaly, wurde die Gründung der „Bibliothek der Emigrationsliteratur” beschlossen.

Wilhelm Eppelsheimer, der erste Direktor der damals gegründeten Deutschen Bibliothek in Frankfurt am Main, setzte sich mit seinen Mitstreiterinnen und Mitstreitern das Ziel, eine Bibliothek der Emigrationsliteratur im eigenen Haus aufzubauen. 1949 forderte der „Schutzverband Deutscher Schriftsteller in der Schweiz” seine Mitglieder sowie Freundinnen und Freunde deshalb auf, ihre im Exil veröffentlichten Werke für die geplante Sammlung zur Verfügung zu stellen. 1950 trafen die ersten Bücher der „Emigrantenbibliothek“ als Geschenke ein. Die Sammlung wird von da an stetig erweitert und durch private Aufzeichnungen etc. ergänzt.

Am 28. Mai eröffnete der hessische Kultusminister Ernst Schütte die Ausstellung „Exil-Literatur 1933–1945“. Die Ausstellung und der Ausstellungskatalog trugen in der Bundesrepublik wesentlich dazu bei, die Erforschung des deutschsprachigen Exils 1933–1945 anzuregen. Erst ab 1969 fördert die Deutsche Forschungsgemeinschaft die Exilforschung.

Die kulturelle Vermittlungsarbeit des Exils zwischen 1933 und 1945 besitzt bis heute in der Arbeit des Deutschen Exilarchivs einen großen Stellenwert. Durch Ausstellungen, ein vielfältiges Veranstaltungsprogramm und Publikationen sollen Beiträge zur lebendigen Erinnerungskultur an die kulturellen Ausgrenzungsprozesse in der Zeit des Nationalsozialismus aufrechterhalten werden. Gerade in der aktuellen Weltlage sind weiterhin unzählige Autorinnen und Autoren tagtäglich aufgrund politischer Umstände dazu gezwungen, ihre Heimat zu verlassen und im Exil schriftstellerisch tätig zu sein. Das Deutsche Exilarchiv in Frankfurt am Main ist ein Mahnmal, weil es uns vor Augen führt, dass die Ausgrenzung politisch Andersdenkender und das Verbot der Meinungsfreiheit solidarische und humanistische Gesellschaften zerstören. Gleichzeitig ist das Deutsche Exilarchiv auch ein Ort der hessischen Demokratiegeschichte, weil es zeigt, dass für eine Demokratie das geschriebene, freie Wort und die Erforschung von Exilerfahrungen ein Quell demokratischer Bildung sein kann.

1887 beauftragte die jüdische Banker-Familie der Rothschilds den Franzosen Amand Louis Bauqué und den Italiener Emilio Pio mit den Entwürfen für die Villa in Königstein. Die neue Sommerresidenz von Wilhelm Carl von Rothschild (1828 – 1901),mit dessen Tod übrigens die männliche Linie des deutschen Zweiges der Familie erlosch, wurde fortan zum Empfang hochrangiger Adliger und Wirtschaftsleute genutzt. Die Eröffnung des Hauses war ein gesellschaftliches Ereignis, an dem unter anderen auch die britische Kaiserin Viktoria und der Prince of Wales teilnahmen.

1938 emigrierte die Familie Rothschild vor der Verfolgung durch die Nationalsozialisten in die Schweiz. Das Gebäude wurde von der Reichsfinanzverwaltung beschlagnahmt. In der sogenannten „Reichskristallnacht“, heute Reichspogromnacht genannt, wurde das Gebäude durch den Königsteiner Bürgermeister Müllenbach vor der geplanten Vernichtung bewahrt. Müllenbach wurde in der Folge von NSDAP-Gauleiter Sprenger wegen Befehlsverweigerung umgehend seines Amtes enthoben. Bis zur Kapitulation 1945 waren in der Villa Büros der Frankfurter Metallgesellschaft, sowie deren Tochter Lurgi untergebracht. Das Gebäude wurde im Zweiten Weltkrieg nicht beschädigt.

Das Land Hessen übernahm die Villa; sie wurde von 1948 bis 1949 als Tagungshaus von Gremien des Vereinigten Wirtschaftsgebiets und der westdeutschen Ministerpräsidenten genutzt. Während dieser Zeit wurde es auch Haus der Länder genannt und galt als „Wiege des deutschen Grundgesetzes und der Bundesrepublik“. Die CDU und CSU berieten in dieser Villa über die gemeinsame Arbeit als Fraktionsgemeinschaft im deutschen Bundestag.

1955 kaufte die Stadt Königstein im Taunus die Villa von der Familie Rothschild, der es zwischenzeitlich zurückgegeben wurde, und baute sie zu einem Hotel um, das 1956 unter dem Namen Hotel Sonnenhof eröffnete.

Am 15. Juni 1949 versammelten sich die Ministerpräsidenten der westlichen Länder im hessischen Kurhotel Schlangenbad im weiteren Umfeld von Frankfurt. Ziel war es, ein Wahlgesetz für die in Gründung befindliche Bundesrepublik zu verabschieden. Dies war Voraussetzung für die erste freie, demokratische Wahl nach dem Zweiten Weltkrieg.Im Sommer 1949 neigte sich der Prozess der staatlichen Neukonstituierung Westdeutschlands dem Ende zu. Das Grundgesetz war bereits einen Monat zuvor verabschiedet worden, nun stand die erste Bundestagswahl bevor. Dafür musste eine entsprechende gesetzliche Grundlage geschaffen werden – das Wahlgesetz. Der Weg jenes Gesetzes – ein stufenweiser Einigungs- und Abstimmungsprozess zwischen den wichtigsten politischen Akteuren – war typisch für die Nachkriegszeit und die westdeutsche Staatenbildung: Der Parlamentarische Rat hatte im Rahmen der Erarbeitung des Grundgesetzes Beschlüsse zum neuen Wahlgesetz gefasst. Daraufhin nahmen die britischen, französischen und US-amerikanischen Militärgouverneure als Repräsentanten der westlichen Besatzungsmächte Änderungen an jenen Beschlüssen vor. Schließlich wurde die geänderte Fassung den Ministerpräsidenten am 15. Juni 1949 vorgelegt und das Wahlgesetz am gleichen Tag verabschiedet.
Die Konferenz im Kurhotel Schlangenbad verdeutlicht die zentrale Rolle der Ministerpräsidenten bei der Konstituierung der Bundesrepublik. Sie haben nicht nur die Umsetzung der Frankfurter Dokumente verantwortet und den Parlamentarischen Rat auf den Weg gebracht, sondern auch das Wahlrecht für den neu geschaffenen Bundestag verabschiedet.

Der 1807 in Köln geborene Robert Blum war ein deutscherPolitiker, Publizist, Philhellene, Verleger und Dichter in den Jahren vor und während der Revolution von 1848. Er stammte aus der Unterschicht und hatte sich zum Teil autodidaktisch weitergebildet. Auch war er eine führende Persönlichkeit der liberalen und nationalkirchlichen Bewegung des Deutschkatholizismus, was heute vielfach vergessen wird. Blum war Abgeordneter in dem als Folge der Revolution entstandenen ersten demokratisch gewählten gesamtdeutschen Parlament, der Frankfurter Nationalversammlung. Dort setzte er sich als einer der führenden Köpfe der Demokraten für eine republikanische Verfasstheit des deutschen Nationalstaats ein. Dabei war er auf Kompromisse mit dem linken Flügel der Liberalen ebenso bedacht wie auf einen strikt demokratischen Kurs.

Ob als Idealist, Träumer oder gescheiterter Revolutionstruppenführer betrachtet: Allgemein war sein politisches Handeln eher von den situationsgegebenen Erfordernissen bestimmt als von einem programmatischen Kurs. Während der zweiten Revolutionsphase nahm Blum am Wiener Oktoberaufstand 1848 auf der Seite der Revolutionäre an der Verteidigung Wiens gegen die kaiserlich-österreichischen Truppen teil und wurde nach der Niederschlagung des Aufstands nach einem Standgerichtsurteil hingerichtet.

Die europäische Revolution von 1848/1849 ist – mit Ausnahme der Schweiz – gescheitert. König Friedrich Wilhelm IV. lehnte die ihm von Volkesgnaden angetragene Kaiserwürde im April 1849 als „imaginären Reif aus Dreck und Lettern“ ab, die Reaktion unter Führung des preußischen und österreichischen Militärs brachte die revolutionären Brandherde im Laufe des Jahres 1849 wieder unter aristokratische Kontrolle. Weit weniger bekannt als das Narrativ von der „gescheiterten Revolution“ ist, dass der bewaffnete Kampf einiger überzeugter Revolutionäre für die Umsetzung der Paulskirchenverfassung noch bis in den Juli 1849 andauerte. In diesem politischen Klima trafen Revolutionäre am 24. Mai 1849 in Ober-Laudenbach bei Heppenheim mit hessischem Militär zusammen – unweit des Gasthofs „Zum halben Mond“, wo 18 führende Liberale sich am Vorabend der Revolution im Oktober 1847 über die politischen und wirtschaftlichen Verhältnisse im Deutschen Bund beraten hatten.

Mit dem Scheitern der Kaiserdeputation im April 1849 erstarkte die Konterrevolution sowohl militärisch als auch politisch. Aus der Weigerung Friedrich Wilhelms IV., „König der Deutschen“ zu werden, folgte die Auflösung der Frankfurter Nationalversammlung, die übrigen Revolutionäre wichen in den liberalen Süden und bildeten in Stuttgart ein sogenanntes „Rumpfparlament“. Nachdem führende Liberale wie Georg Friedrich Kolb und Heinrich Arminius Riemann zum bewaffneten Kampf für die Paulskirchenverfassung in der „Reichsverfassungskampagne“ aufgerufen hatten, kam es im Mai 1849 vielerorts zu gewaltsamen Aufständen.

Am 23. Mai formulierten Liberale und Revolutionäre in Erbach unter der Führung des Arztes und demokratischen Publizisten Ferdinand von Loehr, des Pfarrassesors Karl Ohly (im Übrigen Bruder des späteren Darmstädter Bürgermeisters Albrecht Ohly) und des Politikers Ludwig Bogen, der selbst als Abgeordneter in der Paulskirche gewirkt hatte, einen liberal geprägten Forderungskatalog an die Regierung des Großherzogtums Hessen. Eine Delegation sollte die Forderungen an den Großherzog überreichen und am nächsten Tag von einer bewaffneten Volksversammlung im badischen Unterlaudenbach zurückempfangen werden. Im Falle der Ablehnung des Maßnahmenkatalogs war das Vorrücken Richtung Darmstadt geplant.

Wegen der Weigerung des Unterlaudenbacher Bürgermeisters, revolutionäre Ziele zu unterstützen, zog die mehrere Tausend Menschen umfassende Versammlung – darunter in erster Linie Handwerker und Tagelöhner unter der Führung einiger Intellektueller – tags darauf, am 24. Mai, ins hessische Ober-Laudenbach weiter. Unter ihnen befand sich auch Franz Sigel, der als Absolvent der Karlsruher Kadettenschule 1848 ein Freikorps zur Durchsetzung revolutionärer Ziele aufgestellt hatte und in der provisorischen badischen Regierung unter Lorenz Brentano als Kriegsminister diente. Am frühen Abend des 24. Mai trafen die von Oberst Georg Dingeldey und dem Dirigenten der Regierungs-Kommission des Regierungsbezirks Heppenheim, Christian Prinz, geführten Truppen des hessischen Militärs ebenfalls in Ober-Laudenbach ein, um die Ablehnung der Forderungen durch den hessischen Großherzog zu überbringen. Die Geschehnisse der folgenden Minuten lassen sich nicht mehr mit Sicherheit rekonstruieren. Verschiedenen Darstellungen zufolge versuchte Prinz die Aufständischen mit Worten von der Sinnlosigkeit ihres Unterfanges zu überzeugen, woraufhin die Revolutionäre ihn gewaltsam angriffen und er durch einen oder mehrere Schüsse starb. Prinz‘ Tod führte zu einem Schusswechsel zwischen Dingeldeys Truppen und den Revolutionären, die Richtung badische Grenzen zu fliehen versuchten. 13 Personen kamen im Ober-Laudenbacher Gefecht ums Leben, Dutzende weitere wurden verletzt oder gerieten in Gefangenschaft.

Trotz der Fürstentreue der hessischen Soldaten und dem Erschrecken über die in Ober-Laudenbach erlebte Gewalt beteiligten sich einige Überlebende des Ober-Laudenbacher Gefechts nur wenige Tage später aufseiten der badisch-pfälzischen Revolutionsarmee am Heppenheimer Gefecht vom 30. Mai 1849. Die Niederlage der Revolutionäre im Gefecht von Heppenheim und Hemsbach am 30. Mai markierte einen entscheidenden Wendepunkt für die badische Revolution als letzte Bastion der Reichsverfassungskampagne.

Bereits 1851 errichtete die Obrigkeit am Ort des Gefechts einen Gedenkstein für den gefallenen Christian Prinz. Erst 1974 wurde ein solcher für die umgekommenen Freiheitskämpfer hinzugefügt, die als „im Kampf gescheiterte Verkünder einer neuen Zeit“ geehrt wurden.